Kelsie Tibben analizează cele mai recente cercetări privind dezbaterea veche despre pregătirea copilului pentru școală.

Care este momentul potrivit pentru începerea școlii? Este o întrebare pe care părinții și-o pun de generații. Dacă un copil începe prea devreme, există riscul să nu țină pasul cu ceilalți. Dacă începe prea târziu, poate pierde experiențe valoroase din sala de clasă. Alegerea potrivită poate părea imposibilă, iar datele recente au reaprins dezbaterea și arată că multe familii aleg să amâne începerea școlii până când copiii împlinesc șapte ani.

Într-un studiu de referință publicat în 2019, cercetătorii de la Universitatea din New South Wales au analizat legătura dintre dezvoltarea copilului și vârsta la care acesta începe școala. Ei au descoperit o asociere între vârstă și nivelul competențelor de dezvoltare în primul an de școală. Cercetătorii au studiat peste 100.000 de elevi care au început grădinița în New South Wales și au constatat că una din patru familii amână înscrierea la școală până în anul în care copilul împlinește șapte ani.

Analiza acestui set vast de date a fost coordonată de doctorul Mark Hanly, de la Centrul pentru Cercetare în Domeniul Datelor de Mari Dimensiuni și al Sănătății din cadrul Facultății de Medicină a Universității din New South Wales. Dr. Hanly a explicat că elevii născuți între august și decembrie reprezintă un grup ideal pentru a studia relația dintre vârstă și dezvoltare, deoarece aceștia nu au posibilitatea de a alege când încep școala, spre deosebire de copiii născuți între ianuarie și iulie.

„Atunci când am comparat datele privind dezvoltarea lor, am observat o tendință: rezultatele se îmbunătățeau cu fiecare lună suplimentară de vârstă”, spune dr. Hanly.

„De la o lună la alta, diferențele sunt destul de mici. De exemplu, nu există o diferență mare între copiii născuți în august și cei născuți în septembrie. Totuși, pe parcursul unui an întreg, aceste diferențe se acumulează și, în mod firesc, apare un decalaj semnificativ de dezvoltare.

Studiul a identificat și diferențe importante între regiunile geografice și categoriile sociale ale familiilor care au ales să amâne începerea școlii.

„Băieții, copiii mai mici ca vârstă și copiii proveniți din familii și cartiere relativ avantajate, aveau o probabilitate mai mare de a amâna începerea școlii”, spune directoarea studiului realizat de Universitatea din New South Wales și Universitatea Națională Australiană, dr. Kathleen Falster.

„Acest lucru se poate datora faptului că părinții și profesorii consideră adesea că băieții și copiii mai mici sunt mai puțin pregătiți pentru școală. Totuși, amânarea începerii școlii poate genera costuri suplimentare pentru familie, mai ales dacă alternativa este îngrijirea copilului într-un serviciu de educație timpurie costisitor”.

În funcție de zonă, rata amânării începerii școlii a variat între 8% și 54% în cele 198 de regiuni analizate din New South Wales. Cele mai reduse niveluri de amânare au fost înregistrate în zonele urbane dezavantajate.

Expertul în educație timpurie și coautor al studiului, profesorul asociat Ben Edwards de la Universitatea Națională Australiană, afirmă că rezultatele cercetării ar putea influența politicile privind pregătirea copiilor pentru școală, precum și structura claselor.

„O opțiune de politică educațională ar fi creșterea vârstei de înscriere la școală, pentru a elimina din mediul școlar copiii care sunt cei mai vulnerabili din punct de vedere al dezvoltării. O astfel de măsură ar reduce și diferența de vârstă dintre cei mai mici și cei mai mari copii din aceeași clasă”, spune Edwards.

Impactul pe termen lung

Deși aceste rezultate evidențiază faptul că elevii care încep școala mai târziu sunt, în general, mai bine adaptați în primul an de studiu, ele nu permit formularea unor concluzii cu privire la efectele pe termen lung ale începerii școlii mai devreme sau mai târziu.

O cercetare publicată în 2006 în revista Educational Evaluation and Policy Analysis a concluzionat că amânarea începerii școlii nu aduce dezavantaje pe termen lung, nici din punct de vedere academic, nici social. Totuși, autorii au recunoscut că, la acel moment, existau puține informații despre impactul vârstei de intrare în școală asupra performanței în liceu și în etapele ulterioare ale educației.

Un alt studiu, publicat în 2009 de Asociația Americană de Psihologie (APA), a arătat că elevii semnificativ mai mari sau mai mici decât colegii lor de generație pot fi inițial dezavantajați în sala de clasă. Cu toate acestea, diferențele de performanță asociate vârstei la care au început școala deveneau nesemnificative până la nivelul liceului.

Studiul a mai arătat că elevii care încep școala mai devreme manifestă adesea o motivație mai mare de a recupera diferențele față de colegii lor și pot rămâne mai implicați în procesul educațional pe termen lung decât colegii mai mari. Cu toate acestea, cercetătorii de la Universitatea din New South Wales susțin că este nevoie de dovezi mai solide privind efectele pe termen lung ale amânării începerii școlii.

„Avem nevoie de mai multe cercetări longitudinale pentru a înțelege dacă diferențele inițiale asociate vârstei influențează rezultatele școlare ulterioare. Deși unele studii anterioare au sugerat că diferențele academice dintre copiii mai mici și cei mai mari tind să dispară după primul an de școală, implicațiile pe termen lung nu sunt încă suficient de clare”, a declarat dr. Hanly.

Performanța la testele de citire și matematică

Un articol publicat în The Conversation de cercetători care au analizat legătura dintre amânarea începerii școlii și performanța academică a comparat rezultatele la citire și matematică obținute la testele NAPLAN de copiii a căror înscriere la școală a fost amânată cu cele ale copiilor care au fost înscriși imediat ce au devenit eligibili.

Studiul a analizat rezultatele a 2.823 de copii la secțiunile de citire și matematică din testele NAPLAN susținute în clasele a III-a, a V-a, a VII-a și a IX-a. Cercetătorii au constatat că elevii din clasa a III-a care au început școala mai târziu au obținut rezultate ușor mai bune la NAPLAN decât colegii lor care au fost înscriși la prima oportunitate. Totuși, acest avantaj modest s-a diminuat în clasele a V-a și a VII-a. Până în clasa a IX-a, elevii care au avut intrarea în școală amânată nu au mai obținut rezultate mai bune la testele NAPLAN decât cei care au început școala atunci când au devenit eligibili.

Cercetătorii au descoperit că inclusiv diferențele de vârstă de 12 luni sau mai mult păreau să aibă un impact redus asupra performanțelor la NAPLAN în anii ulteriori de școală. Rezultatele au indicat, de asemenea, că diferențele individuale privind capacitatea de concentrare și atenție pot influența performanța la NAPLAN mai mult decât amânarea începerii școlii.

Totuși, studiul nu a luat în considerare competențele sociale sau comportamentale ale copiilor, aspecte care reprezintă, fără îndoială, factori importanți atunci când părinții decid dacă să amâne sau nu începerea școlii. Chiar și așa, rezultatele au sugerat din nou că amânarea începerii școlii nu are o influență majoră sau de durată asupra performanței academice.